San Agustín Zhao Rong y compañeros

San Agustín Zhao Rong y sus 119 compañeros mártires constituyen el grupo más numeroso de santos chinos canonizados por la Iglesia católica, representando a los cristianos que sufrieron persecución y muerte en China entre 1648 y 1930. Agustín Zhao Rong (1746-1815), soldado chino convertido al cristianismo, se ordenó sacerdote y fue martirizado durante la persecución de Jiaqing. Los 120 mártires incluyen 87 chinos y 33 misioneros occidentales: sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos de todas las edades y condiciones sociales.

Este grupo representa tres siglos de presencia cristiana en China marcados por períodos alternos de tolerancia y persecución brutal. Entre los mártires se encuentran niños como el beato Domingo Savio chino de nueve años, ancianos catequistas, madres de familia, obispos misioneros y seminaristas. Su martirio ilustra tanto la resistencia del pueblo chino a influencias extranjeras como la valentía extraordinaria de quienes prefirieron la muerte antes que renunciar a Cristo. Fueron canonizados por Juan Pablo II el 1 de octubre de 2000, convirtiéndose en los primeros santos chinos de la historia y símbolos de la inculturación del Evangelio en la milenaria civilización china. Su testimonio mantiene viva la esperanza de libertad religiosa para la Iglesia católica en China contemporánea.

Los mártires chinos vivieron durante los últimos siglos del Imperio Qing, época de grandes tensiones entre la civilización china tradicional y la penetración occidental. El cristianismo había llegado a China en el siglo XVI con los jesuitas, experimentando períodos de tolerancia bajo emperadores como Kangxi, pero enfrentando persecuciones sistemáticas cuando era percibido como amenaza a la estabilidad imperial y los valores confucianos tradicionales.

Las persecuciones se intensificaron durante las crisis del siglo XIX: las Guerras del Opio, la Rebelión Taiping, y la Rebelión de los Bóxers (1900), cuando los cristianos fueron acusados de complicidad con las potencias imperialistas occidentales. Los mártires enfrentaron torturas refinadas típicas del sistema penal chino: decapitación, estrangulamiento, mutilaciones y muerte lenta. Su testimonio ocurrió en un contexto de choque cultural profundo entre el individualismo cristiano y el colectivismo confuciano, entre la universalidad del mensaje evangélico y el particularismo cultural chino. La canonización de estos mártires reconoce tanto su heroicidad personal como la validez de la inculturación cristiana en China, demostrando que el Evangelio puede echar raíces profundas en cualquier cultura cuando encuentra corazones generosos dispuestos al sacrificio supremo.

La festividad del 9 de julio fue establecida tras la canonización de los 120 mártires chinos el 1 de octubre de 2000, eligiéndose esta fecha para honrar conjuntamente a todos estos testigos de la fe que murieron en épocas diferentes pero por la misma causa: la fidelidad a Cristo en tierra china. La fecha no corresponde al martirio de ninguno en particular, sino que unifica litúrgicamente a todo el grupo.

La celebración en julio, mes veraniego, evoca simbólicamente la fecundidad espiritual que estos mártires sembraron en suelo chino con su sangre. Su festividad al inicio de julio prepara la secuencia de grandes testimonios del mes: San Benito (11), San Enrique (13), San Camilo (14) y San Buenaventura (15), mostrando la universalidad de la santidad cristiana que trasciende culturas y épocas. La fecha permite contemplar cómo el cristianismo chino, aparentemente extinguido por las persecuciones, sigue vivo en la Iglesia subterránea contemporánea, inspirada por el ejemplo de estos 120 mártires. Su memoria en verano, cuando muchos cristianos disfrutan de libertad religiosa plena, recuerda a millones de hermanos que aún viven su fe en la clandestinidad y enfrentan persecución por el nombre de Cristo.