Santas Perpetua y Felicidad

Santa Perpetua y Santa Felicidad fueron dos mártires cristianas del siglo III que murieron juntas en Cartago durante la persecución del emperador Septimio Severo. Perpetua era una joven noble de 22 años, casada y madre de un bebé, mientras que Felicidad era su esclava, embarazada de ocho meses en el momento de su arresto.

Su martirio está documentado en la «Pasión de Perpetua y Felicidad», uno de los relatos de martirio más antiguos y conmovedores de la literatura cristiana primitiva. Perpetua escribió parte del relato en prisión, describiendo sus visiones y el dolor de separarse de su hijo. Felicidad dio a luz en la cárcel pocos días antes del martirio. Ambas murieron en el anfiteatro de Cartago, enfrentando las fieras con extraordinaria valentía.

El martirio tuvo lugar en Cartago el 7 de marzo del año 203, durante la persecución ordenada por Septimio Severo, quien había prohibido las conversiones al cristianismo. Cartago era entonces una próspera ciudad del África romana donde el cristianismo se había extendido entre todas las clases sociales.

Perpetua y Felicidad fueron arrestadas junto a otros catecúmenos cuando se preparaban para recibir el bautismo. Durante su encarcelamiento, fueron presionadas especialmente por sus familias para que renunciaran a la fe. El padre de Perpetua la visitó repetidamente, suplicándole que pensara en su hijo pequeño. Sin embargo, ambas mujeres permanecieron firmes en su fe, siendo bautizadas en la prisión antes de su ejecución.

El 7 de marzo del año 203 fue el día en que Perpetua, Felicidad y sus compañeros mártires fueron ejecutados en el anfiteatro de Cartago durante los juegos públicos en honor del cumpleaños del César Geta. La fecha ha sido preservada fielmente en el calendario litúrgico desde los primeros siglos del cristianismo.

Su memoria se conservó inmediatamente en la Iglesia africana y se extendió por todo el Imperio Romano. San Agustín predicó sobre ellas en numerosas ocasiones, y su fiesta se incluyó en el canon romano de la misa desde época muy temprana. Son veneradas como patronas de las madres y de las mujeres embarazadas, por su testimonio de fidelidad a Cristo incluso por encima del amor maternal.