San Sixto II

San Sixto II fue el 25º Papa de la Iglesia Católica, que gobernó durante apenas once meses (257-258) en una de las épocas más peligrosas para los cristianos. Su pontificado coincidió con la feroz persecución del emperador Valeriano, quien había prohibido las reuniones cristianas y ordenado la ejecución de obispos, presbíteros y diáconos.

A pesar del peligro mortal, Sixto II continuó celebrando la Eucaristía en las catacumbas de San Calixto. El 6 de agosto del 258, mientras presidía una celebración eucarística, fue arrestado junto con cuatro diáconos por las autoridades romanas. Al día siguiente, 7 de agosto, fue decapitado en las mismas catacumbas, convirtiéndose en uno de los mártires papales más venerados. Su muerte marcó el inicio de una ola de martirios que incluiría a San Lorenzo, su diácono, apenas tres días después.

El pontificado de Sixto II se desarrolló durante la persecución de Valeriano (257-259), una de las más sistemáticas y crueles contra los cristianos. El emperador había promulgado edictos específicos contra el clero cristiano, confiscando propiedades eclesiásticas y prohibiendo el culto. Era un intento de descabezar la Iglesia eliminando a sus líderes.

Sixto II heredó también tensiones internas en la Iglesia, especialmente con las comunidades del norte de África sobre la validez del bautismo administrado por herejes. Su pontificado, aunque brevísimo, se caracterizó por buscar la reconciliación y la unidad mientras mantenía la firmeza doctrinal. Su martirio en las catacumbas de San Calixto, lugar tradicional de sepultura de los papas, simbolizó la continuidad de la sucesión apostólica incluso bajo persecución mortal.

San Sixto II fue martirizado el 7 de agosto del año 258 en las catacumbas de San Calixto, donde había sido arrestado el día anterior mientras celebraba la Eucaristía. Su ejecución fue inmediata: tras ser capturado el 6 de agosto, fue decapitado al día siguiente por orden directa del emperador Valeriano.

Su martirio es documentado por San Cipriano de Cartago en una carta contemporánea, convirtiéndolo en uno de los martirios papales mejor atestiguados históricamente. Fue sepultado en las mismas catacumbas donde murió, y su tumba se convirtió inmediatamente en lugar de veneración. San Jerónimo y otros Padres de la Iglesia exaltaron su memoria. En el siglo IV, el Papa Dámaso I compuso un epitafio célebre en su honor, que aún se conserva fragmentariamente.