Santos Pablo Miki y compañeros mártires

Santos Pablo Miki y compañeros son los 26 mártires cristianos crucificados en Nagasaki el 5 de febrero de 1597 durante la persecución anticristiana del regente japonés Toyotomi Hideyoshi. Pablo Miki (1564-1597), jesuita japonés nacido en familia samurái, era el más destacado predicador cristiano nativo de su época, conocido por su elocuencia y profundo conocimiento tanto de la doctrina católica como de la cultura japonesa. Los 26 mártires incluían 6 franciscanos europeos, 3 jesuitas japoneses (entre ellos Miki) y 17 laicos japoneses de diversas edades y condiciones sociales.

El grupo fue arrestado en Kioto y Osaka, y tras una marcha forzada de 600 kilómetros durante el crudo invierno japonés, fueron crucificados en la colina de Nishizaka en Nagasaki. Su martirio marcó el inicio de la persecución sistemática que llevaría al cristianismo japonés a la clandestinidad durante más de dos siglos. Pablo Miki predicó desde la cruz hasta el último momento, perdonando a sus verdugos y proclamando su fe en Cristo. Canonizados por Pío IX en 1862, son los protomártires del Extremo Oriente y símbolos del encuentro entre el Evangelio y la cultura asiática, demostrando que la santidad cristiana puede florecer en cualquier cultura cuando encuentra corazones generosos.

Los mártires de Nagasaki vivieron durante el período de máxima expansión cristiana en Japón (1549-1614), iniciado por San Francisco Javier y continuado por jesuitas y franciscanos. Hacia 1597, había aproximadamente 300,000 cristianos japoneses, incluyendo varios daimyos (señores feudales) convertidos. Sin embargo, el creciente poder político del cristianismo alarmó a Hideyoshi, quien temía la influencia extranjera y las divisiones religiosas en un Japón que buscaba la unificación nacional.

El martirio de los 26 santos se inscribe en el conflicto entre la expansión misionera católica y las políticas nacionalistas japonesas del período Sengoku. La crucifixión fue elegida deliberadamente para parodiar el cristianismo, pero paradójicamente reforzó la identificación de los mártires con Cristo crucificado. Pablo Miki, como japonés educado por jesuitas, encarnaba la síntesis cultural que Hideyoshi quería eliminar: un samurái que había abrazado valores cristianos sin renunciar a su identidad japonesa. Su martirio inició el "siglo cristiano oculto" en Japón, cuando miles de kakure kirishitan (cristianos ocultos) mantuvieron la fe en la clandestinidad hasta la reapertura del país en 1854.

Los 26 mártires fueron crucificados el 5 de febrero de 1597 en Nagasaki, pero la liturgia celebra su festividad el 6 de febrero para evitar conflictos con otras memorias litúrgicas. La fecha original del martirio se ha mantenido en la memoria histórica como uno de los días más trágicos pero gloriosos del cristianismo asiático. La crucifixión invernal en la colina de Nishizaka se convirtió inmediatamente en lugar de peregrinación clandestina.

La celebración el 6 de febrero, en pleno invierno, evoca las condiciones extremas en que ocurrió el martirio: frío intenso, viento gélido del mar y nieve que acompañaron la agonía de los crucificados. La fecha permite contemplar cómo el testimonio cristiano puede florecer en las circunstancias más adversas, tanto climáticas como políticas. Su proximidad a otras memorias martiriales de febrero (Santa Águeda, San Blas) crea una secuencia de testimonios heroicos que preparan espiritualmente la Cuaresma. En Japón, donde el cristianismo fue reconocido oficialmente solo en el siglo XIX, la festividad mantiene especial solemnidad como memoria fundacional de la Iglesia japonesa y símbolo de resistencia de fe.