30 de junio — Primeros Mártires de la Iglesia de Roma

El Gran Incendio de Roma (19-28 de julio, 64 d.C.)

Todo comenzó en la noche del 19 de julio del año 64. Un incendio se desató en las tiendas cercanas al Circo Máximo y, alimentado por vientos fuertes, se extendió rápidamente por las estrechas calles de Roma. Durante seis días y siete noches, las llamas devoraron la ciudad.

El fuego destruyó 10 de los 14 distritos de Roma. Tres quedaron completamente arrasados, siete severamente dañados, y solo cuatro permanecieron intactos. Miles de personas perdieron sus hogares, negocios y pertenencias. La magnitud del desastre fue sin precedentes en la historia romana.

Las Sospechas Contra Nerón

Aunque Nerón se encontraba en Anzio cuando comenzó el incendio, los rumores lo señalaban como responsable. Las acusaciones se intensificaron cuando:

• Inmediatamente después comenzó la construcción de su lujosa "Domus Aurea" (Casa Dorada)
• Circularon historias de que había "tocado la lira mientras Roma ardía"
• Algunos testigos afirmaron haber visto hombres impidiendo los esfuerzos de extinción
• La rapidez con que presentó planes urbanos detallados levantó sospechas

La Búsqueda del Chivo Expiatorio

Según el historiador Tácito, para acallar los rumores que lo señalaban como culpable, Nerón decidió culpar a un grupo que ya era impopular entre los romanos: los cristianos.

Los cristianos eran el objetivo perfecto porque:

• Eran una minoría visible pero relativamente pequeña
• Su negativa a participar en cultos paganos los hacía parecer "ateos" y "antisociales"
• Sus reuniones secretas generaban sospechas de conspiración
• Su origen judío los conectaba con un pueblo ya problemático para Roma

El Inicio de la Persecución

La persecución comenzó con arrestos masivos. Según Tácito: "Primero fueron arrestados aquellos que confesaban abiertamente su fe; luego, basándose en sus testimonios, una multitud inmensa fue condenada, no tanto por el crimen de incendio como por odio al género humano".

Los métodos de arresto fueron despiadados:

• Delación incentivada: se ofrecían recompensas por denunciar cristianos
• Tortura para obtener nombres: los arrestados eran torturados hasta revelar otros miembros
• Arrestos familiares completos: esposos, hijos, ancianos y bebés
• Redadas en cementerios: donde los cristianos se reunían secretamente

Los Métodos de Ejecución

Nerón convirtió las ejecuciones en espectáculos públicos diseñados para humillar y aterrorizar. Los métodos incluyeron:

🔥 Antorchas Humanas: Los cristianos eran cubiertos con brea, clavados a postes y encendidos como antorchas para iluminar los jardines de Nerón durante sus fiestas nocturnas.

🦁 Damnatio ad Bestias: Arrojados a las fieras en el anfiteatro, donde leones, tigres y osos los devoraban ante multitudes sedientas de sangre.

⚔️ Crucifixiones Masivas: Cientos fueron crucificados a lo largo de las vías romanas, creando "bosques de cruces" que aterrorizaban a los viajeros.

🗡️ Decapitaciones: Para ciudadanos romanos (como San Pablo), considerado el método más "honorable".

🔥 Quemados Vivos: Atados a estacas y quemados lentamente para prolongar el sufrimiento.

Víctimas Ilustres

Entre los mártires de esta persecución se encontraban:

• San Pedro: Crucificado cabeza abajo en el Circo de Nerón
• San Pablo: Decapitado en las Aquae Salviae
• Familias cristianas completas: padres, madres e hijos martirizados juntos
• Esclavos y libertos: que habían encontrado dignidad en la fe cristiana
• Miembros de la aristocracia: que se habían convertido secretamente

La Reacción del Pueblo Romano

Inicialmente, los romanos apoyaron la persecución, creyendo que los cristianos eran culpables del incendio. Sin embargo, la brutalidad extrema de Nerón comenzó a generar simpatía hacia las víctimas.

Tácito escribió: "A pesar de que eran culpables y merecían castigos ejemplares, surgió un sentimiento de compasión; porque no parecía que estuvieran siendo destruidos por el bien público, sino para satisfacer la crueldad de un individuo".

El Testimonio de los Mártires

Lo que más impactó a los romanos fue la manera como morían los cristianos:

• Sin maldecir: no gritaban insultos contra sus verdugos
• Cantando himnos: enfrentaban la muerte con cánticos de alabanza
• Perdonando: oraban por sus perseguidores
• Con alegría: muchos parecían regocijarse de compartir el destino de Cristo
• Ayudándose mutuamente: consolando a otros mártires en los momentos finales

El Fin de la Persecución

La persecución duró aproximadamente cuatro años (64-68 d.C.) y terminó con la muerte del propio Nerón en el 68 d.C., quien se suicidó cuando el Senado lo declaró enemigo público.

Sin embargo, el precedente estaba establecido: ser cristiano era un crimen capital en el Imperio Romano. Esta persecución se convertiría en el modelo para las que siguieron durante los próximos 250 años.

Es un mito. Nerón estaba en Anzio cuando comenzó el incendio y regresó inmediatamente para organizar los rescates. La historia de la lira fue propaganda posterior para demonizarlo. Sin embargo, sí aprovechó el incendio para construir su lujosa Domus Aurea.

No existe un número exacto, pero los historiadores estiman entre 1,000 y 3,000 mártires. Tácito habla de una "ingente multitud". Lo importante no es el número exacto, sino el impacto que tuvo esta primera persecución sistemática.

La Iglesia eligió el 30 de junio (día después de San Pedro y San Pablo) para honrar colectivamente a todos los mártires anónimos de la persecución neroniana. Es una fecha simbólica que representa el conjunto del martirio, no un día específico de muerte.

Principalmente por historiadores romanos como Tácito y Suetonio, que aunque no eran cristianos, documentaron la persecución. También por tradiciones orales preservadas en las comunidades cristianas y arte en las catacumbas. Las "Actas de los Mártires" recopilaron muchos testimonios.