Santo Tomás Becket

Santo Tomás Becket (1118-1170) fue arzobispo de Canterbury y mártir de la libertad eclesiástica. Nacido en Londres de familia mercantil, estudió en París y se convirtió en canciller del rey Enrique II de Inglaterra, siendo su amigo íntimo y colaborador político. En 1162 fue nombrado arzobispo de Canterbury, transformándose radicalmente: de cortesano refinado a pastor austero que defendía los derechos de la Iglesia frente al poder real.

Su conflicto con Enrique II se centró en las "Constituciones de Clarendon" (1164), que subordinaban la Iglesia inglesa al poder real. Tomás se opuso categóricamente, defendiendo que los clérigos debían ser juzgados por tribunales eclesiásticos, no civiles. Tras años de exilio en Francia, regresó a Inglaterra en 1170, pero el conflicto se reavivó. El 29 de diciembre de 1170 fue asesinado por cuatro caballeros en la catedral de Canterbury, después de que el rey pronunciara las fatídicas palabras: "¿Nadie me librará de este clérigo turbulento?" Su martirio conmocionó a toda Europa.

Tomás Becket vivió durante el siglo XII, época de consolidación de las monarquías nacionales europeas y de tensiones entre poder temporal y espiritual. El conflicto entre Enrique II y Becket forma parte de la "Querella de las Investiduras" que enfrentó papado e imperios por el control de los nombramientos eclesiásticos y la jurisdicción sobre clérigos.

Inglaterra bajo Enrique II experimentaba centralización administrativa y judicial que chocaba con privilegios eclesiásticos tradicionales. Becket representaba la reforma gregoriana que afirmaba la independencia de la Iglesia frente al poder secular. Su asesinato provocó escándalo internacional: el Papa Alejandro III lo canonizó en tiempo récord (1173), Enrique II tuvo que hacer penitencia pública, y Canterbury se convirtió en uno de los centros de peregrinación más importantes de Europa medieval, inspirando "Los cuentos de Canterbury" de Chaucer.

Santo Tomás Becket fue asesinado el 29 de diciembre de 1170 en la catedral de Canterbury por cuatro caballeros de Enrique II. Su martirio ocurrió durante las vísperas en la catedral, cuando los asesinos lo encontraron rezando. Sus últimas palabras fueron: "Por el nombre de Jesús y por la defensa de la Iglesia, estoy dispuesto a morir."

Su festividad el 29 de diciembre completa el "Comitatus Christi" navideño, representando al mártir que murió por defender la libertad de la Iglesia. Fue canonizado en 1173, apenas tres años después de su muerte. Su culto se extendió rápidamente por toda Europa, siendo patrono de Inglaterra (hasta la reforma anglicana), de los clérigos seculares y de la libertad eclesiástica. Su tumba en Canterbury fue destruida por Enrique VIII en 1538, pero su memoria perdura como defensor de la independencia de la Iglesia frente al poder político.