Santa Catalina de Siena

Santa Catalina de Siena (1347-1380) fue una mística, escritora y reformadora italiana que ejerció una influencia extraordinaria en la Iglesia y la política de su tiempo. Nacida Caterina Benincasa en una familia de comerciantes de Siena, desde los 6 años experimentó visiones místicas y se consagró a Cristo con voto de virginidad. Se convirtió en terciaria dominica a los 18 años, viviendo como ermitaña en su casa paterna.

Su vida se transformó radicalmente cuando Cristo le pidió abandonar la soledad para servir al prójimo. Se dedicó al cuidado de enfermos, pobres y prisioneros, atrayendo un grupo de discípulos que la llamaban "mamma". Su influencia trascendió lo local: convenció al Papa Gregorio XI de regresar de Aviñón a Roma (1377), poniendo fin al "cautiverio babilónico" del papado. Escribió el "Diálogo de la Divina Providencia", obra maestra de la literatura mística, y cientos de cartas a papas, reyes y personas de toda condición social.

Catalina vivió durante uno de los períodos más turbulentos de la historia de la Iglesia: el "cautiverio de Aviñón" (1309-1377), cuando los papas residían en Francia bajo influencia francesa, y el posterior Gran Cisma de Occidente. Italia estaba desgarrada por guerras entre ciudades-estado, epidemias de peste negra y crisis económicas.

Su época coincidió con el declive del poder pontificio y las luchas entre el papado y los poderes temporales. Catalina, una simple laica sin educación formal, se atrevió a escribir cartas audaces a papas, cardenales y gobernantes, exhortándolos a la reforma moral y al servicio de la Iglesia. Su influencia en el regreso del Papa a Roma fue decisiva para la historia del cristianismo occidental. También trabajó incansablemente, aunque sin éxito, para evitar el Gran Cisma que siguió a la muerte de Gregorio XI.

Santa Catalina de Siena murió el 29 de abril de 1380 en Roma, a los 33 años, la misma edad de Cristo. Sus últimos meses los pasó en oración continua por la unidad de la Iglesia, llegando a un estado de extenuación mística. Sus últimas palabras fueron: "Sangre, sangre, sangre", refiriéndose a la Sangre redentora de Cristo.

Fue canonizada en 1461 por Pío II y proclamada Doctora de la Iglesia en 1970 por Pablo VI, siendo la primera mujer en recibir este título junto con Santa Teresa de Ávila. En 1999, Juan Pablo II la proclamó copatrona de Europa junto con San Benito y Santos Cirilo y Metodio. Su influencia perdura en la espiritualidad dominicana, la mística católica y como modelo de mujer comprometida con la reforma de la Iglesia.