San Vicente de Paúl

San Vicente de Paúl fue un sacerdote francés del siglo XVII que revolucionó la caridad cristiana. Conocido como el «Padre de la Caridad», dedicó su vida al servicio de los más pobres y abandonados de la sociedad: campesinos, enfermos, huérfanos, galeotes y esclavos.

Fundó la Congregación de la Misión (Paúles) para evangelizar las zonas rurales y formar mejor al clero, y junto a Santa Luisa de Marillac estableció las Hijas de la Caridad. Su genio organizativo creó un sistema de caridad que perdura hasta hoy, transformando la asistencia social de su época y estableciendo los fundamentos de la caridad moderna.

Vicente vivió en la Francia del siglo XVII, época de grandes contrastes sociales. Mientras la corte de Versalles brillaba con Luis XIV, el pueblo sufría guerras, hambrunas y epidemias. La formación del clero era deficiente y la evangelización rural estaba abandonada.

Nacido en una familia campesina humilde en Pouy, Vicente experimentó en carne propia la pobreza. Su ordenación sacerdotal inicialmente estuvo motivada por el deseo de ascender socialmente, pero una profunda conversión lo transformó en el apóstol de los pobres. Tuvo la experiencia traumática de ser capturado por piratas berberiscos y vendido como esclavo, lo que marcó profundamente su sensibilidad hacia los sufrientes.

San Vicente de Paúl murió el 27 de septiembre de 1660 en París, a los 79 años, después de una vida extraordinariamente fecunda en obras de caridad. Sus últimas palabras fueron: «Jesús», expresando hasta el final su confianza total en Cristo.

Fue beatificado en 1729 por Benedicto XIII y canonizado en 1737 por Clemente XII. En 1885, León XIII lo proclamó patrono universal de todas las obras de caridad, reconociendo así su impacto revolucionario en la asistencia social cristiana.