San Esteban

San Esteban fue el primer mártir cristiano, conocido como "protomártir" de la Iglesia. Según los Hechos de los Apóstoles, era uno de los siete diáconos elegidos por los apóstoles para el servicio de las viudas y la distribución de bienes en la comunidad cristiana primitiva de Jerusalén. Era "hombre lleno de fe y del Espíritu Santo", distinguiéndose por su sabiduría y los prodigios que realizaba.

Su martirio (hacia 36 d.C.) marca el inicio de la primera persecución sistemática contra los cristianos. Fue acusado ante el Sanedrín de blasfemia contra Moisés y Dios por predicar que Jesús destruiría el Templo y cambiaría las costumbres mosaicas. Su discurso de defensa (Hechos 7) es una síntesis magistral de la historia de salvación, culminando con la acusación de que sus oyentes mataron al Justo. Fue lapidado fuera de Jerusalén, muriendo como Cristo: perdonando a sus verdugos. Su martirio provocó la primera gran persecución y la dispersión que extendió el cristianismo.

Esteban vivió en los primeros años del cristianismo, cuando la Iglesia era aún un movimiento judío centrado en Jerusalén. Su martirio marca la transición del cristianismo judeo-palestino al universalismo paulino. Era probablemente judío helenista (de cultura griega), lo que explica su crítica al Templo y su visión más universal del cristianismo.

Su muerte coincidió con el ascenso al poder del sumo sacerdote Caifás y la consolidación del partido saduceo en el control del Templo. Entre los testigos de su lapidación estaba "un joven llamado Saulo" (Pablo), quien guardaba las vestiduras de los verdugos. Este encuentro marcó providencialmente la historia: el primer mártir preparó la conversión del futuro Apóstol de los Gentiles. Su martirio inició la dispersión (diáspora) que llevó el Evangelio hasta los confines del mundo conocido.

San Esteban fue lapidado hacia el año 36 d.C. en Jerusalén, pero la Iglesia eligió celebrar su memoria el 26 de diciembre, inmediatamente después de Navidad. Esta ubicación litúrgica es profundamente simbólica: el día después del nacimiento de Cristo se celebra a quien mejor imitó su muerte, perdonando a los enemigos.

La proximidad con Navidad subraya la conexión entre la Encarnación y el martirio: Cristo nació para morir por nosotros, y Esteban fue el primero en seguir completamente sus huellas. Su festividad inaugura el "Comitatus Christi" (séquito de Cristo) en el tiempo navideño, junto con San Juan Evangelista (27 dic) y los Santos Inocentes (28 dic). Es patrono de los diáconos, de los canteros y protector contra los cálculos renales. Su ejemplo sigue inspirando a cristianos perseguidos mundialmente.