Santa Catalina de Alejandría

Santa Catalina de Alejandría (siglo IV) fue una joven cristiana de extraordinaria belleza e inteligencia, educada en las mejores escuelas de Alejandría, centro intelectual del mundo antiguo. Según la tradición, era de familia noble, versada en filosofía, retórica, matemáticas y ciencias naturales. A los 18 años se convirtió al cristianismo tras una visión mística de Cristo.

Cuando el emperador Majencio organizó sacrificios paganos obligatorios, Catalina se presentó ante él para protestar por la persecución de cristianos. El emperador, impresionado por su sabiduría, convocó a cincuenta filósofos para debatir con ella, pero todos fueron convertidos por sus argumentos y posteriormente martirizados. Tras rechazar la propuesta matrimonial del emperador, fue torturada en una rueda con cuchillas (de ahí la "rueda de Santa Catalina"), pero el instrumento se rompió milagrosamente. Finalmente fue decapitada, siendo venerada como patrona de filósofos, estudiantes y juristas.

Catalina vivió durante las últimas grandes persecuciones cristianas del Imperio Romano, probablemente bajo Majencio (306-312) o Maximino Daya (305-313). Alejandría era entonces la segunda ciudad del Imperio, famosa por su Biblioteca y Museo, centro de confluencia entre filosofía griega, religión egipcia y cristianismo emergente.

Su historia, aunque envuelta en elementos legendarios, refleja la realidad histórica de cristianos cultos que defendían su fe mediante argumentos racionales frente a la filosofía pagana. El siglo IV fue crucial para el desarrollo de la apologética cristiana y la síntesis entre fe y razón. Su figura simboliza la capacidad del cristianismo para atraer a las élites intelectuales y demostrar que la fe cristiana no era contraria a la sabiduría humana sino su culminación.

Santa Catalina de Alejandría fue martirizada tradicionalmente el 25 de noviembre del siglo IV, aunque la fecha histórica exacta es incierta. Su culto se extendió rápidamente por todo el Imperio Romano y posteriormente por Europa medieval, convirtiéndose en una de las santas más veneradas de la cristiandad.

Su festividad fue muy popular en la Edad Media, siendo una de las "Catorce Santos Auxiliadores" invocados en necesidades especiales. Es patrona de filósofos, teólogos, estudiantes, bibliotecarios, abogados y ruederos (por la rueda de su martirio). Su culto inspiró numerosas cofradías universitarias y órdenes de caballería. En 1969 su festividad fue removida del calendario universal debido a dudas históricas sobre su existencia, pero sigue siendo venerada en muchas tradiciones locales y en las Iglesias orientales.