San Antonio María Claret

San Antonio María Claret (1807-1870) fue un sacerdote español, misionero incansable y fundador de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María (Claretianos). Nacido en Sallent, Barcelona, hijo de tejedores, trabajó inicialmente en la industria textil antes de sentir la llamada al sacerdocio. Fue ordenado en 1835 y desde entonces se dedicó completamente a la evangelización popular.

Recorrió Cataluña predicando misiones populares que provocaron conversiones masivas y transformación social. En 1849 fundó la congregación claretiana para continuar la obra misionera. Fue nombrado arzobispo de Santiago de Cuba (1850-1857), donde realizó reformas pastorales profundas a pesar de la oposición y varios intentos de asesinato. Posteriormente fue confesor de la reina Isabel II, cargo que ejerció con gran influencia moral y social. Escribió más de 200 obras, siendo uno de los escritores católicos más prolíficos del siglo XIX. Su lema era "Am Jesús i Maria" (Amo a Jesús y María).

Claret vivió en la España del siglo XIX, marcada por las guerras carlistas, la revolución liberal y la pérdida de las colonias americanas. Su época se caracterizó por la secularización forzosa, la exclaustración de órdenes religiosas (1835) y el enfrentamiento entre tradición católica y liberalismo anticlerical.

Su labor misionera en Cataluña coincidió con el despertar industrial y los primeros movimientos obreros. En Cuba enfrentó los problemas del esclavismo y la corrupción colonial. Como confesor real durante el reinado de Isabel II (1857-1868), influyó en decisiones importantes hasta la Revolución de 1868 que lo obligó al exilio. Su obra editorial y apostólica contribuyó decisivamente a la renovación del catolicismo español. Su canonización en 1950 reconoció que había sido instrumento providencial para mantener viva la fe católica en tiempos de crisis.

San Antonio María Claret murió el 24 de octubre de 1870 en el monasterio cisterciense de Fontfroide, Francia, donde vivía exiliado tras la Revolución de 1868. Sus últimas palabras fueron: "Jesús, María y José, asistidme en mi última hora". Murió lejos de su tierra, pero su obra misionera continuó expandiéndose por todo el mundo.

Fue beatificado en 1934 y canonizado en 1950 por Pío XII. Es patrono de los tejedores (por su oficio original), de los escritores católicos y de la educación técnica. Su festividad en octubre, mes de las misiones, es apropiada para quien dedicó su vida a la evangelización. Su congregación claretiana sigue siendo una de las más activas en las misiones mundiales, especialmente en América Latina, África y Asia, cumpliendo el sueño de su fundador de llevar el Evangelio hasta los confines del mundo.