Virgen de la Candelaria
Nuestra Señora de las Candelas y patrona de las Islas Canarias
¿Quién es la Virgen de la Candelaria?
La Virgen de la Candelaria es la advocación mariana que se venera especialmente el 2 de febrero, día de la Presentación del Señor, también conocido como la Candelaria por la tradicional bendición de velas que simbolizan a Cristo como luz del mundo. Esta devoción se centra en el misterio de María presentando a Jesús en el templo, cuando Simeón profetizó que sería "luz para iluminar a las naciones". El nombre "Candelaria" deriva de las candelas (velas) que se bendicen y procesan en esta festividad.
La Virgen de la Candelaria es especialmente venerada en las Islas Canarias, donde es patrona oficial desde 1867, y en toda América Latina, donde llegó con los conquistadores y misioneros españoles. La devoción se caracteriza por procesiones con velas encendidas, representando a María como la que llevó la Luz del mundo en sus brazos. En Tenerife, la imagen se venera en la Basílica de Candelaria, donde según la tradición se apareció a pastores guanches antes de la conquista española. Esta advocación simboliza a María como la primera en reconocer y presentar a Cristo como Salvador universal, siendo modelo de fe para quienes buscan y encuentran a Dios en la vida cotidiana.
Contexto Histórico
La devoción a la Virgen de la Candelaria tiene raíces en la celebración litúrgica de la Presentación del Señor, establecida desde el siglo IV en Oriente y extendida a Occidente por el papa Sergio I en el siglo VII. La tradición de las velas beneditas surgió de las procesiones nocturnas con antorchas que acompañaban la liturgia, simbolizando a Cristo como luz que vence las tinieblas del paganismo.
En las Islas Canarias, la devoción adquirió características únicas cuando, según la tradición, la imagen de la Virgen apareció a pastores guanches en la playa de Chimisay (Tenerife) hacia 1390, antes de la conquista española. Los aborígenes veneraron la imagen sin conocer su identidad cristiana, hasta que los misioneros franciscanos la identificaron como la Virgen María. Esta "evangelización anticipada" hizo de la Candelaria un símbolo de encuentro entre culturas y de la universalidad del mensaje cristiano. La devoción se extendió por América con los conquistadores canarios, estableciéndose santuarios importantes en Perú, Bolivia, Colombia y otros países, donde la Virgen de la Candelaria se convirtió en patrona de numerosas ciudades y regiones.
¿Por qué el 2 de febrero?
La Virgen de la Candelaria se celebra el 2 de febrero porque esta fecha conmemora la Presentación de Jesús en el templo, cuarenta días después de su nacimiento. La festividad mariana se centra en el papel de María como la que presentó a Cristo al mundo y recibió la profecía de Simeón sobre su destino doloroso. Las "candelas" dan nombre a la celebración por representar a Cristo como "luz para iluminar a las naciones".
La fecha del 2 de febrero marca tradicionalmente el final del tiempo navideño en las tradiciones populares hispanas, cuando se retiran los nacimientos y se bendicen las velas para el año litúrgico. En muchos países latinoamericanos, este día se combina con tradiciones precolombinas relacionadas con la purificación y la renovación, creando sincretismos culturales que enriquecen la devoción mariana. La celebración en febrero, cuando comienza a aumentar la luz solar en el hemisferio norte, refuerza el simbolismo de María como la que trajo al mundo la Luz verdadera que ilumina a todo hombre que viene a este mundo.
"María llevó en sus brazos la Luz del mundo para presentarla a todas las naciones"
💫 Su Relevancia Hoy
La Virgen de la Candelaria mantiene extraordinaria relevancia como modelo de evangelización y encuentro intercultural en una época de globalización y diálogo entre civilizaciones. Su aparición a los guanches antes de la evangelización formal ilustra cómo Dios prepara los corazones para recibir el Evangelio por caminos misteriosos. Para emigrantes y comunidades multiculturales, especialmente los hispanoamericanos, la Candelaria representa la síntesis entre fe cristiana y identidad cultural. Su simbolismo de luz resuena en una época de crisis de valores y búsqueda de sentido, recordando que María sigue presentando a Cristo como respuesta a las aspiraciones humanas más profundas. Para familias cristianas, la bendición de velas en Candelaria mantiene viva la tradición de la luz doméstica como signo de la presencia divina en el hogar.
Reflexión del Día
"Virgen de la Candelaria, que llevaste en tus brazos la Luz del mundo para presentarla a todas las naciones, ayúdanos a ser como tú portadores de Cristo en nuestros ambientes. Que las velas benditas en tu festividad nos recuerden que somos llamados a ser luz en medio de las tinieblas del mundo. Intercede por todas las familias para que mantengan encendida la llama de la fe y por los pueblos que te veneran para que encuentren en ti el camino hacia tu Hijo Jesús."
— Oración a la Virgen de la Candelaria
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