12 de agosto — Santa Juana Francisca de Chantal

La Vida de Juana Francisca: De Baronesa a Santa Revolucionaria

Juana Francisca Frémyot nació el 23 de enero de 1572 en Dijon, Borgoña, en el seno de una de las familias más nobles e influyentes de Francia. Su padre, Benigno Frémyot, era presidente del Parlamento de Borgoña, y su madre, Margarita de Berbisey, provenía de la alta aristocracia. Desde su nacimiento estuvo destinada a la grandeza, pero no de la manera que sus padres imaginaban.

Infancia Dorada y Educación Aristocrática (1572-1590)

Juana Francisca creció en el ambiente más privilegiado de Francia. El palacio familiar en Dijon era centro de reuniones políticas y culturales, donde se hospedaban nobles, intelectuales y artistas de toda Europa. Su educación fue excepcional para una mujer de su época:

• Idiomas: Francés, latín, italiano y español
• Artes: Música, danza, pintura y literatura
• Administración: Gestión de propiedades y finanzas
• Protocolo: Etiqueta cortesana y diplomacia
• Religión: Formación católica sólida pero convencional

Sin embargo, la infancia de Juana Francisca no estuvo exenta de dolor. A los dos años perdió a su madre, y fue criada por una madrastra estricta que no comprendía su sensibilidad espiritual natural.

Matrimonio y Felicidad Conyugal (1592-1601)

En 1592, a los 20 años, Juana Francisca se casó con Cristóbal de Rabutin-Chantal, barón de Chantal, en una boda que fue el evento social del año en Borgoña. El matrimonio, inicialmente arreglado por intereses familiares, se convirtió en una historia de amor extraordinaria.

Cristóbal era todo lo que una joven aristocrática podía desear: apuesto, inteligente, valiente militar, y profundamente enamorado de su esposa. Juntos formaron una pareja perfecta que fue admirada en toda Francia.

Años de felicidad plena (1592-1601):

• 1593: Nace su primera hija, María Aimée
• 1594: Nace Celso Benigno, su primer hijo varón
• 1596: Nace su segunda hija, Francisca
• 1598: Nace su última hija, Carlota

Como baronesa de Chantal, Juana Francisca administraba las vastas propiedades familiares con eficiencia excepcional. Mejoró las condiciones de vida de los campesinos, estableció escuelas en las aldeas, y organizó un sistema de atención médica para los trabajadores.

La Tragedia que Cambió Todo (1601)

El 1 de octubre de 1601, la vida perfecta de Juana Francisca se desplomó en un instante. Su esposo Cristóbal murió en un accidente de caza trágico: el arcabuz de un amigo se disparó accidentalmente, atravesándole el corazón.

Juana Francisca, a los 29 años, se encontró viuda con cuatro hijos pequeños (el mayor tenía 8 años, la menor apenas 3). Su dolor fue indescriptible. Los testigos de la época la describen en un estado de desolación total durante meses.

En su diario personal escribió: "Mi vida se partió en dos: antes y después de aquel 1 de octubre. Yo morí con Cristóbal, pero Dios no me permitió seguirlo al sepulcro".

La Viudez Heroica: Reconstruyendo una Vida (1601-1610)

Los primeros años de viudez fueron una prueba de supervivencia emocional y práctica. Juana Francisca enfrentó múltiples desafíos:

1. Presión para Remarriage:

• Su familia la presionaba para casarse de nuevo
• Varios nobles poderosos la cortejaron
• Era económicamente ventajoso para la familia
• A los 29 años, era considerada "joven" para el celibato definitivo

2. Gestión de Propiedades:

• Administración de cinco castillos y extensas tierras
• Supervisión de cientos de empleados y campesinos
• Negociaciones comerciales y legales complejas
• Educación y formación de sus cuatro hijos

3. Crisis Espiritual Profunda:

• Cuestionamiento de la bondad de Dios
• Períodos de sequedad espiritual extrema
• Tentaciones de desesperación y amargura
• Búsqueda de sentido en el sufrimiento

Sin embargo, gradualmente, Juana Francisca comenzó a encontrar en su dolor una fuente inesperada de crecimiento espiritual. Intensificó su vida de oración, aumentó sus obras de caridad, y comenzó a buscar dirección espiritual seria.

El Encuentro que Cambió la Historia: San Francisco de Sales (1604)

En 1604, durante una visita a su padre en Dijon, Juana Francisca asistió a una serie de sermones de Francisco de Sales, obispo de Ginebra, que era considerado el predicador más elocuente de Francia.

El primer encuentro fue transformador para ambos. Francisco de Sales reconoció inmediatamente en Juana Francisca un alma extraordinaria, y ella encontró en él el director espiritual que había estado buscando desesperadamente.

Francisco de Sales escribió después: "Encontré en la baronesa de Chantal un corazón hecho para Dios, pero marcado por el sufrimiento de manera que solo el amor divino podía sanar".

Dirección Espiritual y Crecimiento Místico (1604-1610)

Bajo la dirección de Francisco de Sales, Juana Francisca experimentó un crecimiento espiritual acelerado. Sus cartas de este período (más de 2,000 conservadas) revelan una transformación extraordinaria:

Cambios en su Espiritualidad:

• De devoción formal a amor personal: Desarrolló una relación íntima con Cristo
• De piedad externa a transformación interior: Sus prácticas religiosas se volvieron auténticas
• De religiosidad individual a apostolado: Comenzó a formar espiritualmente a otras mujeres
• De búsqueda de perfección a aceptación amorosa: Entendió que Dios la amaba con defectos

La Visión Revolucionaria: Una Nueva Orden Religiosa (1607-1610)

En 1607, Francisco de Sales compartió con Juana Francisca una visión revolucionaria: crear una nueva orden religiosa para mujeres que no cumplían los requisitos tradicionales del convento.

La idea era radical para la época. Los conventos existentes requerían:

• Dotes enormes: Solo mujeres ricas podían ingresar
• Salud perfecta: Cualquier enfermedad era causa de exclusión
• Juventud: Mujeres mayores de 25 años rara vez eran aceptadas
• Virginidad: Las viudas eran vistas con sospecha
• Clausura estricta: Prohibición total de salir al mundo

Francisco de Sales y Juana Francisca imaginaron una orden para "mujeres imperfectas":

• Viudas, solteras mayores, mujeres pobres
• Enfermas, ancianas, con limitaciones físicas
• Dedicadas al apostolado externo: educación, hospitales, caridad
• Con espiritualidad práctica y accesible
• Regla flexible adaptada a las circunstancias reales

El Sacrificio Supremo: Dejar a los Hijos (1610)

La decisión más dolorosa de la vida de Juana Francisca fue dejar a sus hijos para fundar la nueva orden. En 1610, cuando tenía 38 años, sus hijos tenían 17, 16, 14 y 12 años respectivamente.

La escena de la despedida, el 8 de junio de 1610, fue desgarradora. Su hijo menor, Celso Benigno, se arrojó al suelo delante del carruaje que se llevaba a su madre, gritando: "¡Madre, me pisas para ir a servir a Dios!"

Juana Francisca escribió: "Mi corazón se partió, pero supe que Dios me pedía este sacrificio. Mis hijos están en mejores manos que las mías".

Fundación de la Visitación (1610)

El 6 de junio de 1610, Juana Francisca junto con dos compañeras estableció la primera casa de la Orden de la Visitación de Santa María en Annecy, Saboya.

El nombre "Visitación" reflejaba su carisma: visitar a los necesitados como María visitó a su prima Isabel. Su proyecto original era revolucionario: monjas sin clausura que salieran a educar niñas, cuidar enfermos y ayudar a pobres.

La Resistencia Eclesiástica y la Adaptación (1610-1618)

La idea original de Francisco de Sales y Juana Francisca encontró resistencia feroz de la jerarquía eclesiástica. El arzobispo de Lyon, cardenales romanos, y obispos locales consideraron la propuesta "peligrosa e imprudente".

Sus objeciones principales:

• "Las mujeres no pueden andar solas": Peligro moral y físico
• "Escándalo para la Iglesia": Precedente peligroso
• "Contra la tradición": 1,000 años de clausura femenina
• "Imposible de gobernar": ¿Cómo controlar monjas móviles?

En 1618, presionados por Roma, Francisco de Sales y Juana Francisca aceptaron la clausura para su orden. Fue una derrota dolorosa de su visión original, pero Juana Francisca escribió: "Obedecemos, pero el espíritu de servicio permanecerá en nuestros corazones".

Expansión Extraordinaria (1618-1641)

A pesar de la imposición de la clausura, la Orden de la Visitación experimentó un crecimiento explosivo:

• 1610: Primera casa en Annecy (3 monjas)
• 1615: Segunda casa en Lyon (12 monjas)
• 1622: Muerte de Francisco de Sales (13 casas, 300 monjas)
• 1641: Muerte de Juana Francisca (87 casas, 6,500 monjas)

El éxito se debía a la originalidad de su propuesta:

• Aceptaban mujeres "imperfectas": viudas, enfermas, pobres, mayores
• Espiritualidad práctica y sin extremos ascéticos
• Formación intelectual sólida para todas las monjas
• Gobierno participativo con consultas y elecciones
• Economía autosustentable sin depender de dotes

Últimos Años y Muerte Santa (1622-1641)

Después de la muerte de Francisco de Sales en 1622, Juana Francisca se convirtió en la líder espiritual indiscutible de la Visitación. Viajó incansablemente fundando nuevas casas, formando superioras, y escribiendo constituciones.

Sus últimos años estuvieron marcados por:

• Dolores físicos constantes: Artritis severa y problemas digestivos
• Sequedades espirituales: Períodos de aridez mística profunda
• Preocupaciones familiares: Muertes de sus hijos y nietos
• Responsabilidades enormes: Gobierno de 87 conventos

Murió el 13 de diciembre de 1641 en Moulins, mientras visitaba uno de sus conventos. Sus últimas palabras fueron: "Jesús, mi amor, Jesús mi todo".

Canonización y Legado

Juana Francisca de Chantal fue beatificada en 1751 y canonizada en 1767. Su orden creció hasta tener más de 300 casas en todo el mundo.

Su legado trasciende números: revolucionó la espiritualidad femenina, demostró que la santidad es accesible para mujeres "comunes", y estableció un modelo de vida religiosa que influyó en todas las órdenes posteriores.

El Conflicto Más Controvertido de su Vida

La decisión de Juana Francisca de dejar a sus cuatro hijos para fundar una orden religiosa sigue siendo uno de los aspectos más debatidos y malentendidos de su santidad. ¿Fue abandono maternal o sacrificio heroico?

📊 El Contexto de su Decisión

Para entender su elección, es crucial conocer las circunstancias específicas de 1610:

Situación de sus Hijos:

• María Aimée (17 años): Casada con el conde de Toulongeon, establecida
• Celso Benigno (16 años): En academia militar, carrera asegurada
• Francisca (14 años): Prometida en matrimonio ventajoso
• Carlota (12 años): Bajo tutela del abuelo materno

Provisiones Económicas:

• Herencias aseguradas para todos los hijos
• Tutorías legales establecidas con familiares responsables
• Educación y matrimonios ya organizados
• Propiedades distribuidas equitativamente

⚖️ Los Argumentos del Debate Histórico

Críticas Contemporáneas (siglo XVII):

• "Desnaturalizada": ¿Cómo una madre abandona a sus hijos?
• "Egoísmo espiritual": ¿Buscar la santidad personal sobre deberes maternales?
• "Mal ejemplo": ¿Qué message envía a otras madres?
• "Contra natura": El instinto maternal debería ser más fuerte

Defensas de sus Biógrafos:

• "Llamada divina irresistible": Dios pidió este sacrificio específico
• "Maternidad ampliada": Se convirtió en madre de miles de mujeres
• "Prudencia administrativa": Sus hijos estaban mejor cuidados que con ella
• "Modelo heroico": Ejemplo supremo de desprendimiento cristiano

💝 La Relación Posterior con sus Hijos

Contrario a la percepción popular, Juana Francisca nunca cortó relaciones con sus hijos:

Correspondencia Constante:

• Más de 500 cartas conservadas dirigidas a sus hijos
• Consejos sobre matrimonios, carreras, educación de nietos
• Apoyo económico en crisis familiares
• Visitas cuando la regla lo permitía

Momentos Clave de Reencuentro:

• 1627: Boda de su nieta, presidió la ceremonia
• 1629: Muerte de su hijo Celso Benigno, lo acompañó
• 1635: Crisis familiar, medió en conflictos de herencias
• 1640: Últimas visitas antes de su muerte

🔍 Testimonios de sus Hijos Adultos

Los documentos históricos revelan cómo sus propios hijos evaluaron su decisión:

Celso Benigno (antes de morir):

"Mi madre no nos abandonó; nos entregó a Dios y se entregó al mundo. Recibimos mejor herencia: el ejemplo de una santa".

Francisca (convertida en condesa):

"Ella nos enseñó que el amor verdadero a veces requiere distancia física, pero nunca distancia del corazón".

Carlota (la más afectada):

"Al principio no entendí, pero ahora veo que tuvo que elegir entre ser madre de cuatro o madre de miles".

🌟 Análisis Psicológico Moderno

Los especialistas contemporáneos en psicología maternal y vocacional han analizado su caso:

Factores Atenuantes:

• Duelo no resuelto: La muerte del esposo creó vacío existencial profundo
• Apoyo familiar sólido: Los niños tenían red de contención efectiva
• Vocación extraordinaria: Su carisma benefició a miles de mujeres
• Época diferente: Las expectativas maternales del siglo XVII eran distintas

Impacto en los Hijos:

• Inicial trauma: Documentado especialmente en Celso Benigno
• Orgullo posterior: Se vanagloriaban de tener una madre santa
• Estabilidad lograda: Todos tuvieron vidas exitosas y felices
• Legado espiritual: Varios nietos se hicieron religiosos

⚖️ Evaluación Equilibrada

Una evaluación histórica honesta debe reconocer:

• Fue decisión dolorosa: No fue fácil ni tomada a la ligera
• Contexto histórico específico: Normas sociales y familiares diferentes
• Resultados medibles: Sus hijos prosperaron, su obra transformó miles de vidas
• Amor constante: Nunca dejó de ser madre, aunque cambió la forma de serlo

Como escribió ella misma: "Dejé de ser madre de cuatro cuerpos para ser madre de miles de almas. Dios me pidió ampliar mi maternidad, no renunciar a ella".

Cuando Dos Santos se Encuentran: La Alianza que Cambió la Iglesia

⚡ El Primer Encuentro: Reconocimiento Mutuo Instantáneo

El encuentro entre Juana Francisca de Chantal y Francisco de Sales en 1604 es considerado uno de los encuentros más providenciales de la historia espiritual cristiana.

La Escena (Dijon, primavera de 1604):

• Juana Francisca, viuda de 32 años, buscaba director espiritual
• Francisco de Sales, obispo de 37 años, predicaba serie de sermones
• Reconocimiento inmediato: "Este es el hombre que Dios me había mostrado en sueños"
• Francisco: "He encontrado el alma que buscaba para mi obra"

📝 Correspondencia Extraordinaria: 2,000 Cartas de Amistad Santa

Durante 18 años (1604-1622), intercambiaron más de 2,000 cartas que constituyen uno de los epistolarios espirituales más ricos de la literatura cristiana.

Temas Principales de sus Cartas:

1. Dirección Espiritual Personalizada:

• Francisco adaptó su dirección al temperamento específico de Juana
• Ella compartía sus luchas, dudas y progresos con total honestidad
• Desarrollaron un lenguaje espiritual propio y profundo

2. Planificación de la Orden:

• Diseño conjunto de constituciones para la Visitación
• Estrategias para superar resistencias eclesiásticas
• Planes de expansión y formación de superioras

3. Amistad Profunda:

• Intercambio de experiencias personales y familiares
• Apoyo mutuo en momentos de crisis y enfermedad
• Humor, bromas y complicidad espiritual

💫 Ejemplos de su Correspondencia

Francisco a Juana (1605):

"Vuestra alma está hecha para Dios de manera tan particular que me maravillo. Veo en vos una fuerza que Dios dará a muy pocos, especialmente a las mujeres de vuestro tiempo".

Juana a Francisco (1607):

"No sé qué tenéis en vuestras palabras que consuela mi alma como ninguna otra cosa en el mundo. Cuando leo vuestras cartas, siento que Dios mismo me habla".

Francisco a Juana (1610, fundación):

"Hija mía, vamos a dar al mundo algo que jamás ha visto: una familia religiosa donde la caridad sea más importante que la perfección".

🤝 Colaboración Revolucionaria

Su alianza produjo innovaciones extraordinarias en la vida religiosa:

1. Nuevo Modelo de Dirección Espiritual:

• Francisco desarrolló métodos adaptados específicamente a mujeres
• Juana aportó perspectiva femenina y maternal a la espiritualidad
• Crearon síntesis entre rigor espiritual y comprensión humana

2. Espiritualidad del "Corazón":

• Anticiparon la devoción al Sagrado Corazón
• Desarrollaron teología del amor divino accesible
• Enfatizaron la afectividad en la relación con Dios

3. Reforma Eclesiástica Silenciosa:

• Sus métodos influyeron en otros reformadores
• Demostraron eficacia de colaboración hombre-mujer en la Iglesia
• Establecieron modelo de amistad santa que otros imitaron

💔 La Separación Dolorosa

Su amistad enfrentó pruebas extraordinarias:

Distancia Geográfica:

• Francisco en Ginebra (Saboya), Juana en Annecy
• Viajes peligrosos y comunicación lenta
• Encuentros presenciales limitados a 2-3 por año

Críticas Externas:

• Murmuraciones sobre "amistad particular" entre santo y santa
• Sospechas de algunos sobre la intensidad de su relación
• Presiones para que limitaran su correspondencia

Diferencias de Criterio:

• Discrepancias sobre el rigor de la regla
• Tensiones sobre la expansión rápida de la orden
• Diferentes enfoques sobre formación de novicias

☁️ La Muerte de Francisco (1622): El Dolor Supremo

La muerte de Francisco de Sales el 28 de diciembre de 1622 fue para Juana Francisca la pérdida más dolorosa después de la muerte de su esposo.

Sus últimas cartas intercambiadas:

Francisco (noviembre 1622):

"Hija mía, siento que pronto nos separaremos en este mundo, pero nuestra unión en Dios es eterna. Continuad la obra que comenzamos juntos".

Juana (diciembre 1622, sin saber que ya había muerto):

"Padre mío, mi alma está inquieta por vos. Tengo presentimiento de que algo grave sucede. Si Dios os llama, llevadme con vos".

Al recibir la noticia de su muerte, Juana escribió: "Mi corazón está partido en dos: una mitad se fue con él al cielo, la otra debe continuar su obra en la tierra".

🌟 Legado de su Amistad

La amistad entre Francisco de Sales y Juana Francisca estableció precedentes extraordinarios:

• Modelo de colaboración: Hombre y mujer trabajando como iguales en la Iglesia
• Amistad santa: Demostración de que la amistad profunda puede ser camino de santidad
• Dirección espiritual personalizada: Adaptación de métodos a temperamentos específicos
• Reforma silenciosa: Cambio de la Iglesia desde dentro, sin conflictos

Sus cartas siguen siendo estudiadas en seminarios y casas de formación como modelo insuperable de amistad espiritual y dirección personalizada.

Revolución Silenciosa en la Vida Religiosa Femenina

⚖️ El "Problema" que Intentaban Resolver

En 1610, la vida religiosa femenina estaba severamente limitada por requisitos exclusivos:

Barreras de los Conventos Tradicionales:

• Dotes enormes: Solo familias ricas podían "comprar" entrada para hijas
• Salud perfecta: Cualquier limitación física era causa de rechazo
• Juventud obligatoria: Mujeres mayores de 25 años rara vez eran aceptadas
• Virginidad requerida: Viudas eran vistas con sospecha
• Nivel social alto: Campesinas y artesanas no eran admitidas
• Clausura absoluta: Prohibición total de salir del convento

💡 La Propuesta Revolucionaria de Francisco y Juana Francisca

Su visión original (1607-1610) era radicalmente innovadora:

1. Inclusión Universal:

• Viudas bienvenidas: Su experiencia maternal era valorada
• Mujeres enfermas: La caridad cristiana no discrimina por salud
• Sin límite de edad: La santidad no tiene edad mínima ni máxima
• Dotes flexibles: Aportación según posibilidades reales
• Todas las clases sociales: Nobles y plebeyas viviendo como hermanas

2. Apostolado Activo (Proyecto Original):

• Educación de niñas: Escuelas gratuitas en barrios pobres
• Atención a enfermos: Hospitales y cuidado domiciliario
• Asistencia a ancianos: Asilos y cuidado personalizado
• Catequesis popular: Formación religiosa accesible

3. Espiritualidad Práctica:

• Sin ascetismos extremos: Penitencias moderadas y razonables
• Oración adaptada: Métodos flexibles según capacidades
• Vida comunitaria alegre: Humor y recreación como parte de la santidad
• Trabajo productivo: Autosustento sin depender de limosnas

⛪ La Resistencia Eclesiástica Feroz

La propuesta encontró oposición masiva de la jerarquía eclesiástica:

Objeciones del Arzobispo de Lyon:

• "Las mujeres que salen del convento se exponen a peligros morales"
• "Es contra 1,000 años de tradición de clausura femenina"
• "Causará escándalo entre los fieles"
• "Es imposible de gobernar y supervisar"

Presiones desde Roma:

• Cardenales amenazaron con no aprobar la orden
• Teólogos la declararon "peligrosa para la moral pública"
• Órdenes masculinas tradicionales se opusieron
• Algunas familias nobles boicotearon el proyecto

💔 La Derrota Aparente: Imposición de la Clausura (1618)

En 1618, presionados por Roma, Francisco de Sales y Juana Francisca aceptaron la clausura para su orden.

El Compromiso Doloroso:

• Renunciaron al apostolado externo directo
• Aceptaron clausura papal (menos estricta que la tradicional)
• Mantuvieron su carisma de inclusión y flexibilidad
• Conservaron espiritualidad práctica y alegre

Juana Francisca escribió: "Obedecemos en lo exterior, pero el espíritu de servicio permanecerá vivo en nuestros corazones".

🌟 El Triunfo Silencioso: Innovaciones que Sí Lograron

A pesar de la clausura impuesta, la Visitación revolucionó la vida religiosa:

1. Inclusión Social Real:

• Viudas: 40% de las fundadoras fueron viudas
• Mujeres enfermas: Aceptaban epilépticas, ciegas, cojas
• Sin dotes: 30% ingresaron sin aportar dinero
• Edades diversas: Desde 15 hasta 60 años

2. Gobierno Participativo:

• Elecciones democráticas: Superioras elegidas por comunidad
• Consultas regulares: Decisiones importantes votadas
• Rotación de cargos: Evitar concentración de poder
• Formación de líderes: Todas preparadas para gobernar

3. Espiritualidad Innovadora:

• Caridad sobre penitencia: Preferir servicio a mortificaciones
• Alegría comunitaria: Recreaciones, conversaciones, humor
• Adaptabilidad: Regla flexible según circunstancias
• Formación intelectual: Todas aprendían a leer, escribir y administrar

📈 Éxito Explosivo: Números que Hablan

El crecimiento de la Visitación fue extraordinario para la época:

• 1610: 1 casa (Annecy) - 3 hermanas
• 1615: 2 casas - 25 hermanas
• 1620: 8 casas - 200 hermanas
• 1622: 13 casas - 400 hermanas (muerte de Francisco de Sales)
• 1641: 87 casas - 6,500 hermanas (muerte de Juana Francisca)
• 1700: 164 casas - 12,000 hermanas

🌍 Influencia en Órdenes Posteriores

Los principios de la Visitación influenciaron todas las fundaciones religiosas posteriores:

• Hijas de la Caridad (Vicente de Paúl): Adoptaron apostolado activo
• Hermanas de la Misericordia: Inclusión de mujeres "imperfectas"
• Órdenes del siglo XIX: Educadoras, hospitalarias, misioneras
• Congregaciones modernas: Gobierno participativo y formación integral

Como reconoció el Concilio Vaticano II: "La Visitación anticipó en 350 años la renovación de la vida religiosa femenina que la Iglesia necesitaba".

No fue abandono sino una decisión planificada y dolorosa. Sus hijos tenían entre 12 y 17 años, con tutorías legales establecidas, herencias aseguradas y matrimonios/carreras organizados. Mantuvo correspondencia constante y relación amorosa con todos ellos hasta su muerte. Sus propios hijos, ya adultos, defendieron su decisión como acto heroico.

Aunque perdieron el apostolado externo, revolucionaron la vida religiosa al aceptar viudas, mujeres enfermas, mayores y pobres que otros conventos rechazaban. Establecieron gobierno participativo, espiritualidad práctica sin extremos ascéticos, y formación intelectual para todas. Su modelo influyó en todas las órdenes femeninas posteriores.

No, era excepcional. La Iglesia del siglo XVII era extremadamente patriarcal. Juana Francisca logró influencia por su inteligencia excepcional, origen aristocrático, y especialmente por su alianza con Francisco de Sales. Su correspondencia revela una relación de verdadera igualdad intelectual y espiritual, rarísima para la época.

"Chantal" viene de su matrimonio con el barón Cristóbal de Rabutin-Chantal. En la nobleza francesa, las mujeres adoptaban el apellido y títulos del esposo. Mantuvo "de Chantal" incluso como religiosa, lo que era común para viudas nobles que ingresaban en conventos, conservando así su identidad social y legal.