San Martín de Tours

San Martín de Tours (316-397) fue un soldado romano que se convirtió en uno de los santos más venerados de la Europa medieval. Nacido en Panonia (actual Hungría), hijo de un oficial romano, se alistó en el ejército imperial a los 15 años. Su vida cambió radicalmente cuando, siendo soldado en Amiens, cortó su capa militar para compartirla con un mendigo que pasaba frío, y esa noche soñó con Cristo vestido con la media capa que había dado.

Tras su conversión, abandonó la carrera militar para convertirse en monje y luego obispo de Tours. Fue pionero del monaquismo occidental, fundando el monasterio de Ligugé (primer monasterio de la Galia) y posteriormente Marmoutier. Como obispo, combinó la vida contemplativa con una intensa actividad evangelizadora, siendo considerado el apóstol de las Galias. Su caridad legendaria, su oposición al arrianismo y sus numerosos milagros lo convirtieron en uno de los santos más populares de la cristiandad medieval.

Martín vivió en el siglo IV, período crucial de transición del paganismo al cristianismo en el Imperio Romano. Como soldado, sirvió en un ejército que aún practicaba rituales paganos, pero que comenzaba a cristianizarse tras la conversión de Constantino. Su conversión ejemplifica el paso de la mentalidad militar romana a la espiritualidad cristiana.

Su episcopado coincidió con las grandes controversias arrianas, siendo defensor de la ortodoxia nicena. Como obispo-monje, creó un modelo pastoral que combinaba contemplación y acción evangelizadora, influyendo en el desarrollo del cristianismo rural europeo. Su obra misionera en las Galias fue fundamental para la cristianización del actual territorio francés, destruyendo templos paganos y sustituyéndolos por iglesias cristianas. Su influencia se extendió por toda Europa occidental.

San Martín de Tours murió el 8 de noviembre de 397 en Candes, pero fue sepultado el 11 de noviembre en Tours, fecha que la Iglesia eligió para su conmemoración. Su funeral fue multitudinario, testimoniando la veneración popular que despertaba. Su muerte marcó el fin de una era de evangelización en las Galias.

La fecha del 11 de noviembre se convirtió en una de las más importantes del calendario medieval, dando nombre al "Verano de San Martín" (período cálido de noviembre en Europa). Su culto se extendió rápidamente por toda Europa, siendo patrono de Francia, de los soldados, de los mendigos y de los sastres (por la capa compartida). Su festividad marca tradicionalmente el inicio del invierno litúrgico y el tiempo de reflexión sobre la caridad cristiana hacia los necesitados.