Nuestra Señora de Lourdes

Las apariciones de Nuestra Señora de Lourdes constituyen uno de los eventos marianos más significativos de la historia cristiana. Entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858, la Virgen María se apareció dieciocho veces a Bernadette Soubirous, una niña campesina de catorce años, en la gruta de Massabielle cerca de Lourdes, Francia. La Señora se presentó como "la Inmaculada Concepción", confirmando así el dogma proclamado por Pío IX apenas cuatro años antes, en 1854.

El mensaje de Lourdes se centra en la llamada a la conversión, la penitencia, la oración (especialmente el rosario) y la construcción de una capilla en el lugar de las apariciones. María pidió que se cavara en el suelo, brotando un manantial que se ha convertido en fuente de innumerables curaciones milagrosas reconocidas por la Iglesia. La festividad celebra tanto la primera aparición como el conjunto del mensaje lourdesiano. Lourdes se ha convertido en uno de los santuarios marianos más visitados del mundo, especialmente por enfermos que buscan sanación física y espiritual. La devoción a Nuestra Señora de Lourdes simboliza la ternura maternal de María hacia los que sufren y su poder de intercesión ante su Hijo para obtener milagros cuando conviene para la salvación de las almas.

Las apariciones de Lourdes ocurrieron en la Francia del Segundo Imperio, bajo Napoleón III, en una época de secularización creciente y conflictos entre la Iglesia y el Estado republicano. El positivismo científico y el racionalismo ilustrado cuestionaban las verdades religiosas, mientras el movimiento romántico buscaba lo sobrenatural y misterioso. En este contexto, las apariciones de Lourdes representaron una respuesta del cielo al materialismo reinante.

La confirmación mariana del dogma de la Inmaculada Concepción tuvo enorme impacto teológico y apologético: una niña campesina sin educación usó una expresión teológica que desconocía, validando sobrenaturalmente la definición papal. Las investigaciones médicas rigurosas de las curaciones de Lourdes, iniciadas desde el siglo XIX, establecieron protocolos científicos para el discernimiento de milagros que siguen vigentes. El santuario se convirtió en símbolo del encuentro entre fe y ciencia, donde la investigación médica más rigurosa coexiste con la fe en el poder sanador de María. La devoción se extendió mundialmente, especialmente tras las curaciones espectaculares y la promoción de peregrinaciones organizadas que democratizaron el acceso al santuario para enfermos de todas las clases sociales.

La festividad de Nuestra Señora de Lourdes se celebra el 11 de febrero porque esta fecha marca la primera aparición de la Virgen María a Santa Bernadette en 1858. Fue en esta fecha cuando comenzó el diálogo entre "la Señora" y la vidente que cambiaría la historia de Lourdes y enriquecería la devoción mariana mundial. La Iglesia eligió esta fecha inaugural para honrar el conjunto de las apariciones lourdesianas.

La celebración el 11 de febrero, en pleno invierno, evoca las condiciones en que ocurrió la primera aparición: frío intenso, paisaje nevado y una niña pobre que buscaba leña con sus hermanas. Esta fecha en febrero, mes tradicionalmente penitencial, es apropiada para recordar el llamado de Lourdes a la conversión y la penitencia. La proximidad a la Cuaresma hace que Lourdes prepare espiritualmente el tiempo de preparación pascual, recordando que María nos conduce siempre hacia su Hijo. Desde 1993, Juan Pablo II estableció que el 11 de febrero fuera también Jornada Mundial del Enfermo, conectando así la memoria de Lourdes con la pastoral sanitaria universal de la Iglesia, subrayando el cuidado especial de María hacia quienes sufren en el cuerpo y el espíritu.