San Dámaso I

San Dámaso I (305-384) fue el Papa número 37, que gobernó la Iglesia desde 366 hasta su muerte. Nacido en Roma de familia española, fue diácono antes de ser elegido Papa en circunstancias controvertidas, con un antipapa rival (Ursino) que causó disturbios sangrientos en Roma. Logró consolidar su autoridad y se convirtió en uno de los grandes pontífices del siglo IV.

Su obra más trascendental fue encargar a San Jerónimo la traducción de la Biblia al latín, conocida como la Vulgata, que se convirtió en la versión oficial de la Iglesia durante más de mil años. Promovió intensamente el culto a los mártires, restauró las catacumbas y compuso epitafios poéticos para las tumbas de los santos. Defendió la primacía papal y luchó contra las herejías arrianas y apolinaristas. Su pontificado marcó el esplendor de la Roma cristiana imperial.

Dámaso gobernó durante el reinado de Teodosio I, cuando el cristianismo se consolidaba definitivamente como religión oficial del Imperio Romano. Su pontificado coincidió con los últimos intentos paganos de restauración (emperador Juliano) y las grandes controversias doctrinales post-nicenas que dividían el Oriente cristiano.

Roma se transformaba de capital pagana en centro del cristianismo mundial. Dámaso promovió esta transformación, convirtiendo las catacumbas en centros de peregrinación y estableciendo Roma como "la Roma de los mártires". Su relación con San Jerónimo fue crucial: mientras Jerónimo proporcionó la erudición bíblica, Dámaso aportó la visión pastoral de crear una Biblia accesible al pueblo cristiano latino. Su pontificado preparó el terreno para la grandeza de los papas del siglo V.

San Dámaso I murió el 11 de diciembre de 384 en Roma, después de 18 años de pontificado que transformaron profundamente la Iglesia romana. Fue enterrado en la basílica que él mismo había construido en la Vía Ardeatina, no en las catacumbas como era costumbre, marcando una nueva época en la historia papal.

Su legado más duradero es la Vulgata, que permaneció como Biblia oficial hasta el Concilio Vaticano II. Su promoción del culto a los mártires estableció las bases de la liturgia romana posterior. Es considerado uno de los grandes papas organizadores que sentaron las bases institucionales del papado medieval. Su festividad en Adviento recuerda que la Palabra de Dios, preservada en sus traducciones, prepara la venida del Verbo encarnado.