Santa Juana Francisca de Chantal

Santa Juana Francisca de Chantal (1572-1641) fue una noble francesa que, tras enviudar joven con cuatro hijos, se convirtió en una de las grandes reformadoras de la vida religiosa femenina. Baronesa de Chantal, vivió una intensa vida familiar y social hasta que la muerte accidental de su esposo en una cacería la sumió en una profunda crisis espiritual que la llevó a buscar un nuevo sentido a su vida.

Su encuentro con San Francisco de Sales en 1604 marcó un punto de inflexión decisivo. Bajo su dirección espiritual, desarrolló una espiritualidad que combinaba la vida contemplativa con la acción apostólica. En 1610 fundó junto con San Francisco de Sales la Orden de la Visitación de Santa María (Visitandinas), revolucionaria por acoger a mujeres de salud frágil y mayor edad que otras órdenes rechazaban. Su carisma se basaba en la "dulce humildad y humilde dulzura" salesiana.

Juana Francisca vivió durante las guerras de religión en Francia, época de profunda división entre católicos y hugonotes (protestantes franceses). Su vida transcurrió entre el final del siglo XVI y primera mitad del XVII, período de renovación católica post-tridentina. Como noble, experimentó directamente los conflictos religiosos y políticos que desgarraban Francia.

Su fundación de las Visitandinas respondía a una necesidad real: muchas mujeres devotas no podían ingresar a las órdenes existentes por problemas de salud, edad o circunstancias familiares. La Visitación se convirtió en un modelo innovador que influyó en toda la vida religiosa posterior. Durante su vida, estableció 87 monasterios por toda Francia y Saboya. Su espiritualidad práctica y accesible contrastaba con el rigorismo de otras corrientes espirituales de la época.

Santa Juana Francisca de Chantal murió el 13 de diciembre de 1641 en Moulins, Francia, a los 69 años, durante un viaje de fundación. Sin embargo, su festividad se celebra el 12 de agosto debido a reajustes del calendario litúrgico que buscaban evitar coincidencias con otras celebraciones importantes del período navideño.

Fue beatificada en 1751 por Benedicto XIV y canonizada en 1767 por Clemente XIV. Su nieto fue el famoso escritor Madame de Sévigné, cuyas cartas inmortalizaron la memoria familiar. Es patrona de las madres que han perdido hijos, de las viudas y de los huérfanos. Su orden se extendió mundialmente, llegando a América en el siglo XIX. Sus escritos espirituales, especialmente su correspondencia con San Francisco de Sales, son considerados clásicos de la espiritualidad francesa.